Les musiques
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Joseph Canteloube (1879-1957) 

Joseph Canteloube notait : "Le principal intérêt des chansons populaires réside dans leur musique. C'est elle qui les marque d'une empreinte souvent inoubliable. C'est elle qui leur donne leur vrai sens, leur sentiment profond ; c'est elle qui les fait vivre en leur permettant de se perpétuer sur les lèvres des hommes, de pénétrer jusqu'au plus profond des cœurs, d'imposer leur charme, leur grandeur ou leur beauté..."

D'autres "analystes", plus littérateurs que musiciens, estiment les paroles des chansons populaires plus importantes que leur mélodie, celle-ci se limitant, pour eux, à quelques mesures répétées à chaque couplet... Cet avis est éminemment contestable : il suffit de se pencher sur les mélodies du répertoire traditionnel, certes souvent composées de phrases musicales simples,  pour noter leur diversité et leur richesse.

Si  le support musical a, en tout état de cause, facilité la diffusion des textes, la musique populaire vit aussi une existence propre dans un répertoire purement instrumental très riche. 

Les rythmes endiablés des bals...

La quasi-totalité de ce répertoire instrumental, mais aussi une part importante du répertoire chanté, est  orienté vers la danse.

De fait, les rythmes prennent, dans la musique traditionnelle, une importance toute particulière.

Les rythmes des musiques à danser, réguliers, se calent souvent sur une division ternaire du temps : la mesure à 6/8 y est prédominante. Les temps sont alors bien marqués par les musiciens (sonnailles, claquement des galoches...) mais aussi par les pas des danseurs dont les sabots résonnent sur les planchers.

Les rythmes libres sont plus spécifiques des chants d'improvisation :on les retrouve notamment dans de nombreux chants de plein air.

Des mélodies du moyen age (L'amour de moy - XVéme)

Les mélodies ont souvent des origines anciennes : répertoire des troubadours et ménestrels du Moyen Age, musique liturgique...

Mais si la tradition populaire a gardé les bases de ces musiques originelles qui transparaissent notamment dans les échelles modales utilisées, elle les a refaçonnées au gré des transmissions successives, marquées profondément de son empreinte,  pour créer un fondement mélodique propre qui se caractérise par sa richesse, sa variété.

Les instruments utilisés ont aussi eu leur part dans l'évolution des mélodies : leur mode de jeu, souvent modal  , a sans nul doute eu une influence simplificatrice sur la musique.

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